Apprendre au lieu d'aller chercher de l'eau

En collaboration entre le GNF et Kärcher, un total de trois projets de potabilisation de l'eau a pu être mené à bien au Burundi depuis 2018: dans différentes écoles et sous forme d'une installation de filtre vert pour l'épuration des eaux usées dans un internat pour filles. Thies Geertz ne sait que trop bien l'importance que peut avoir un approvisionnement en eau sûr pour les populations dans les régions pauvres du monde. Il travaille pour le GNF et, depuis de nombreuses années, en étroite collaboration avec l'organisation non gouvernementale (ONG) Biraturaba au Burundi; il a également fait office d'intermédiaire dans le cadre du projet pilote de potabilisation de l'eau.

«Ce pays n'a pas les moyens financiers pour approvisionner les écoles en eau potable. C'est une aide humanitaire permanente que nous fournissons», relate ce biologiste diplômé. C'est pourquoi l'objectif de Geertz est d'étendre le travail de l'ONG, de la mettre en relation avec l'administration afin de permettre une aide régionale autogérée plutôt qu'une aide sporadique. En effet, l'impact potentiel réalisable avec de très faibles moyens pour permettre l'accès à une eau potable propre serait «énorme». Les photos, les vidéos et les récits que Geertz obtient de la part de la population locale en témoignent également.

Ces impressions sont généralement transmises au biologiste par Eddy Gahungu qui travaille pour Biraturaba. En tant que responsable de cette organisation locale installée à Gisozi, il connaît les autochtones ainsi que les conditions de vie des quelque 250 étudiantes et 150 étudiants. Il échange régulièrement avec eux, les professeures et professeurs ainsi que les autres employés de l'école afin d'évoquer les possibles améliorations. Le collaborateur de l'ONG souligne l'importance de ce projet pour l'établissement: «Le projet d'approvisionnement en eau améliore considérablement les installations sanitaires et par là même les conditions de vie et d'apprentissage des élèves», explique-t-il.

Pour que l'éducation reste bien prioritaire à l'avenir, l'administration de l'école et Biraturaba prennent d'autres mesures puisque le manque d'eau est un problème qui ne concerne pas seulement les écoles. «Tout le district est dépourvu de réseau d'eau potable et la population utilise de l'eau de source ou de pluie», déclare Jean Bosco Habarugira, ingénieur au service de Biraturaba. De plus, seules trois sur les 24 écoles du district de Gisozi disposent d'un approvisionnement en eau. «Nous sommes en contact avec le GNF et d'autres partenaires pour créer des raccordements d'eau afin que ces écoles puissent être approvisionnées en eau propre», ajoute Eddy Gahungu, responsable de la surveillance et du contrôle du projet de potabilisation de l'eau de Kärcher.

Et cette fonction est loin d'être inutile étant donné que des malfaiteurs inconnus avaient partiellement abîmé le réservoir pendant une nuit, comme le raconte le directeur de l'école. «Suite à cet incident, Biraturaba a clôturé la zone dans laquelle le réservoir est installé et mis en place un portail muni d'un cadenas. L'école a embauché un vigile pour garantir la sécurité de l'infrastructure coûteuse et de l'ensemble de l'école», rapporte Manirakunda. À l'avenir, l'école se chargera elle-même de la gestion, de la protection et de la maintenance des systèmes d'eau, mais tout en restant en communication étroite avec l'ONG. Son objectif est d'assurer une évolution constante de cette école fondée en 1993 et de faire en sorte que l'enseignement puisse rester au premier plan, explique le directeur.