Visite de l'une des plus grandes gares du monde
Il reste dix minutes avant le départ du train express à destination de Pékin lorsqu’une jeune femme se précipite vers Zhu Hongyan. Le train partira voie huit, cette passagère s’est égarée dans l’immense hall. Zhu lui montre le chemin, l’accompagne sur quelques mètres. Sa valise à la main, la jeune femme fonce vers le contrôle des billets et y parvient de justesse, juste avant que les portes ne se referment.
Zhu Hongyan est en réalité la directrice adjointe d’une équipe de nettoyage à la gare de Shanghai-Hongqiao. Mais bien souvent, son métier l’oblige à improviser. Elle indique le chemin aux passagers. Elle les aide s’ils ont perdu leur téléphone mobile ou s’ils ont besoin d’une assistance médicale. Son travail fait d’elle une gestionnaire qui est, certes, invisible aux yeux du plus grand nombre. Mais sa fonction est néanmoins indispensable à une gare qui compte parmi les plus grandes du monde.
Jusqu’à 45 heures de train
Chaque jour, la gare de Shanghai-Hongqiao accueille environ 400 000 voyageurs. Ils viennent de tous les coins de Chine, parlent 300 langues différentes ainsi que des dialectes locaux. La gare permet aux passagers de se rendre à n’importe quelle destination dans le pays. Pour parcourir les quelque 2 500 kilomètres qui la séparent de Kunming, le trajet peut durer jusqu’à 36 heures. Pour se rendre à Urumtchi, à 4 000 kilomètres de distance, il faut compter 45 heures. De ce fait, de nombreux voyageurs emportent des sacs en plastique remplis de victuailles pour plusieurs jours. Des stands proposent des spécialités locales : du tofu mariné dans du thé, des cacahuètes grillées au chili et des prunes séchées. Le tout accompagné de thé vert sucré et de coca. Il arrive que tous les billets aient été vendus plusieurs jours avant le départ. Afin d’être sûrs de ne pas rater leur train, les passagers préfèrent arriver en avance pour ensuite dormir encore quelques heures sur place. Souvent avec la tête sur leurs bagages, au beau milieu de la cohue.
