Le ciel étoilé au-dessus de Stuttgart
Avec les grands télescopes modernes, on peut apercevoir près de 10 milliards d’étoiles dans le ciel nocturne; on en voit un peu moins depuis la Uhlandshöhe à Stuttgart. C’est là qu’est installé depuis 1921 l’observatoire de Stuttgart. Sur cette élévation au cœur de la capitale du Land de Bade-Wurtemberg, le bruit de la circulation et les annonces des trains de la gare au fond de la vallée se perdent au lointain et toute la lumière des lampadaires et des autres sources d’éclairage couvre toute la ville comme par une cloche pendant la nuit. Cette pollution lumineuse contribue à ce que l’équipe de bénévoles de l’observatoire n’aperçoit avec ses télescopes qu’une fraction des 10 milliards d’étoiles. Mais l’observation des objets célestes n’est pas seulement troublée par la pollution lumineuse, mais aussi par les dépôts de poussière fine, les insectes, le pollen et les intempéries qui ont encrassé à tel point le grand miroir de l’un des télescopes que l’observation des étoiles est plutôt blafarde et faiblement contrastée.
Ulrich Teufel, ingénieur et astronome amateur passionné, avait déjà observé avec intérêt en tant que jeune garçon les étoiles à travers les fenêtres de toit de sa chambre d’enfant. C’est pourquoi il est devenu très tôt membre de l’association qui gère l’observatoire et qui le maintient en bon état. Il ne supportait plus de voir son télescope aussi encrassé. Un certain mardi très ensoleillé, notre homme de 49 ans se tient sur le plateau du réservoir d’eau et tire le télescope de 150 kg logé sur des rails hors de son support en tôle. «Aujourd’hui nous allons nous attaquer au nettoyage du miroir du télescope», s’écrit Teufel. Et ce qui a l’air d’être une tâche simple se révèle être une mission épineuse.












