Évolution du plastique au fil du temps

L’engouement sans limites pour le plastique au milieu du 20e siècle peut être difficile à comprendre pour bon nombre d’entre nous aujourd’hui. En creusant un peu, on constate que cette euphorie se fondait sur des avantages indéniables. Les métaux étaient jusqu’alors le matériau utilisé pour les appareils et les machines en tout genre – et les métaux étaient aussi chers que lourds. Et voilà un matériau à la fois résistant, isolant électrique, sonore et thermique, léger et abordable: une vraie révolution technologique. Ses propriétés et son adéquation pour la production en masse font du plastique le matériau qui a permis de bâtir le miracle économique après la Seconde Guerre mondiale.

Daniel Carmine Manocchio, directeur du laboratoire matériaux chez Kärcher, explique: «Chaque nouvelle technologie suscite un engouement lorsqu’elle est lancée auprès du grand public. Il suffit de penser aux rêves de voiture particulière nucléaire ou à la vague actuelle en matière d’intelligence artificielle pour n’en citer que quelques exemples. Au bout du compte, l’enthousiasme finit cependant toujours par retomber face à la réalité.» Pour Kärcher aussi, le plastique fut un jalon sur son chemin vers des produits ergonomiques et pérennes. Le premier nettoyeur haute pression mobile HD 555 datant de l’année 1984 pesait encore pas moins de 15 kilogrammes. Ainsi, une utilisation mobile était, certes, possible, mais le maniement n’était pas une sinécure pour l’utilisateur. «Le plastique a apporté la possibilité d’une réduction considérable du poids. Aujourd’hui, ce type de produit pèse entre cinq et dix kilogrammes», précise Manocchio.

Un autre aspect qui a créé la fascination du plastique à ses débuts résidait dans sa longévité, ce qui représentait clairement un plus à l’époque en termes de conservation de la valeur.

Nous nous posons probablement tous secrètement la question de savoir quel comportement contribue réellement à la protection de notre planète. «Même en ce qui concerne les applications les plus simples, la situation s’avère très complexe», constate Manocchio. «Si un sac de courses en papier n’est utilisé qu’une seule fois, par exemple parce qu’il a été mouillé et se déchire, alors un sac en plastique qu’on utilise plusieurs fois serait plus durable.»

Chez Kärcher, on mise sur la prise en considération de la durabilité dès le développement des produits. À cet effet, la directive européenne sur l’écoconception définit un cadre légal qui est en partie aussi appliqué au niveau global. L’une des idées centrales est «Design for Recycling», qui vise aussi à casser les préjugés sur les prix élevés de la durabilité. «En réduisant la quantité de matériau utilisé, les coûts baissent. En remplaçant des matériaux composites par des matériaux recyclés, les coûts baissent sur le long terme», explique Manocchio. «En supprimant – et c’est un petit détail – le sachet en PE comme emballage pour les accessoires, les coûts baissent. Et tout cela est bon pour l’environnement.» Une autre notion clé est l’économie circulaire à laquelle aspire l’Union européenne, notion qui mise elle aussi sur les principes de l’évitement, de la réduction et de la réutilisation (voir interview avec Leo Stein, intervenant Politique environnementale et politique des matériaux auprès de la fédération allemande de l’industrie électrique et électronique ZVEI (Zentralverband Elektrotechnik- und Elektronikindustrie e. V.).

Pour que notre planète reste vivable pour les générations futures, c’est en fin de compte à chaque entreprise et à tout un chacun de modifier son comportement. Daniel Carmine Manocchio résume: «Le chemin de l’avenir est pavé d’une myriade d’étapes infimes à franchir par une myriade de personnes. Nous devrions nous y mettre sans nous laisser décourager par la complexité de la chose.»

Kärcher travaille sur ces points

Économie intelligente: la réduction des emballages

Les emballages sont un aspect central lorsqu’il s’agit d’économies de matériau. Jusqu’à présent, le pistolet de nettoyage mobile pour l’extérieur OC 3 s’accompagnait de quatre inserts en polystyrène afin de protéger l’appareil pendant le transport. Des déchets plastiques évitables: un carton d’emballage plus petit a été conçu et un insert en carton a été mis au point. Ainsi, la taille de l’emballage a été réduite de 20 % et il ne contient plus de plastique, ce qui a permis de baisser de 45 % les coûts d’emballage.

Faire du neuf avec du vieux: des airbags et du plastique provenant des océans

Kärcher fait partie des premières entreprises à utiliser la technologie Technyl4Earth du fabricant Domo dans la fabrication en série destinée au marché grand public. La matière recyclée est récupérée à partir du tissu d’airbags recyclés et de matières résiduelles provenant de leur fabrication. Afin que les lances d’arrosage pour nettoyeurs haute pression soient en mesure de supporter les pressions élevées et qu’elles soient suffisamment résistantes dans leur ensemble, le polyamide est renforcé de 30 % de fibres de verre.

En outre, Kärcher mène des recherches poussées sur l’utilisation du plastique présent dans les océans. La majeure partie du plastique disséminé dans les océans se compose de matériaux d’emballage tels que le PET, le PE, le PP et le PVC. Ces types ne sont guère utilisables par Kärcher en raison de leurs propriétés, néanmoins nous les gardons à l’esprit.